La ciudad de Potosí floreció casi simultáneamente con las ciudades de Minas Gerais en Brasil, gracias a la extracción de plata de sus minas. La mayor parte de esta plata fue llevada a España, por lo que es frecuente encontrar en la ciudad un gran resentimiento hacia los colonizadores.

En la ciudad se pueden encontrar numerosos edificios coloniales, museos, iglesias y obras de arte. El más representativo es la casa de la moneda, un museo que contiene un gran número de obras de arte, así como también una muestra riquísima sobre la extracción, manipulación y acuñación de las monedas de oro y plata. También hay una colección de arte pre-colombina. Este edificio tiene la importancia, además, de ser el segundo más grande dejado por los españoles en América.

Si bien hay un gran número de Iglesias en la ciudad, construidas durante la época colonial, gracias el oro extraído de las minas, una falta de políticas de preservación como la Brasilera hace que muchas estén cerradas al público o en mal estado. De todas formas la ciudad posee un aura especial, de una grandeza que se esfumó en los años. La gente es muy amable y dispuesta a ayudarnos en lo que se precise. De todas formas durante la noche es recomendable tomar todos los recaudos como en cualquier ciudad de mediana importancia.

Es importante recordar que la gran altitud a la que se encuentra la ciudad hace que hasta en pleno verano (Enero) pueda nevar. Por esto es importante llevar ropa de abrigo, sin importar en qué período se vaya.

Una visita forzada a cualquier persona que visita la ciudad es a las Minas del Cerro Rico de Potosí. En cualquier agencia de turismo nos podrán vender un paquete que incluye el guía y el equipo (ropa, botas y linterna.) Es interesante visitar las minas, porque sólo de este modo se reconoce la realidad de los mineros. El trabajo de 15 horas sin ver ni por un segundo la luz del sol; la gran altitud hace que la fatiga sea casi inmediata y los gases tóxicos hacen que los mineros tengan un promedio de vida de menor de 45 años, a pesar de que la edad de jubilación es después de los 60.

Foto: jimcintosh

[tags]Bolivia, Potosí, Minas, Oro, Plata, Mineros[/tags]

Para llegar a la isla se debe partir de la ciudad de Copacabana, a sólo 2 horas de La Paz. El pasaje en lancha cuesta poco más de 2U$ pero demora alrededor de una hora y media. Es importante llevar un sombrero y protector solar, ya que los barcos a veces no tienen techo e insolarse no sería extraño. El pasaje puede comprarse en una infinidad de lugares en la ciudad, ya que cualquier agencia de turismo tendrá alguna lancha para hacer el trayecto; es muy probable que quieran vender la ida y la vuelta juntas, aunque lo recomendable sería quedarse por lo menos una noche en la isla. Hay un señor que se llama Don José, que nos recibirá a cambio de una colaboración (es sólo cuestión de preguntar que toda la isla lo conoce.) No posee agua potable ni luz eléctrica, pero la experiencia vale la pena. Si Don José tiene que viajar a la ciudad es muy probable que se ofrezca a llevarnos a cambio de poco.

La visita estándar a la Isla (de un día) nos permite visitar varias ruinas y hacer una caminata de unas 3 horas. Primero la lancha nos dejará en Chincana, en el lado Norte de la Isla, donde se puede visitar un museo y aprender sobre la historia (inclusive reciente) de lo que estuvo sucediendo en el Lago. En este lugar se compra una entrada a la reserva que abarca toda la Isla, aunque es posible que la hayan vendido incluida en el pasaje, dependiendo de la negociación que hayamos hecho.

Luego se caminarán unos 20 minutos hasta donde se encuentra el sitio de mayor interés de la Isla: La Roca de los Orígenes; de esta roca, cuenta la leyenda, que Manco Cápac y Mama Ocllo salieron para fundar la ciudad de Cusco. Hay algunas personas que en esta roca ven la cara de un Puma, y sostienen que en la Palabra Titikaka se encuentra la raíz de la palabra “Puma” un animal típico de la zona; otros sostienen que el mismo lago tiene forma de Puma aunque esto es observable sólo desde el cielo.

Cerca de la Roca de los Orígenes, se encuentran las ruinas de Chinkana (o Laberinto) y las del antiguo templo del Sol, en el que residían las vírgenes que los Incas enviaban para que dedicaran sus vidas al dios Sol. Usualmente al comprar el pasaje en lancha se incluye un guía (en español) para la visita de estas ruinas, aunque estará más que agradecido si le dejamos una propina.

Desde Chinkana se emprende un sendero a lo largo de toda la Isla, que nos llevará hasta el extremo sur. Allí estará esperando la lancha para llevarnos de regreso a Copacabana. La caminata dura aproximadamente 3 horas, aunque alguien en buen estado físico puede realizarla en 2; de todas formas es aconsejable no superar el límite de cada uno, ya que estando a 3.800 metros de altura, es muy factible que falte el oxígeno o que les agarre el mal de altura (o apunamiento.)

A lo largo del sendero encontraremos unos paisajes maravillosos, en los que se apreciarán las terrazas cultivadas, el lago de una tonalidad azul incomparable. También muchos niños con ropas típicas posarán para la foto a cambio de algunas monedas.

Hacia el final del sendero se deberá descender una gran escalinata, hasta llegar a orillas del lago nuevamente para tomarse la lancha. Es probable que a mitad de camino nos quieran cobrar una entrada, a pesar de ya haberlo hecho; lo mejor es ser un grupo más o menos numeroso, para negarse a pagar, o en última instancia negociar un mejor precio.

La lancha antes de regresarnos a Copacabana hará una breve parada en Pikokaina, las ruinas de un antiguo templo Inca.

Recientemente no se podía visitar la Isla de la Luna, ya que pocos turistas realizaban el viaje y no resultaba redituable para las agencias, y porque se destruyeron los muelles en los que atracaban los barcos.

Foto: Soylentgreen23

[tags]Isla del Sol, Lago Titi Caca, Bolivia[/tags]

En cuanto al turismo, no se encuentra que la industria esté plenamente desarrollada. En Bolivia no se encontró un atractivo singular como Machu Picchu en Perú, el Glaciar Perito Moreno en Argentina, las playas de Brasil, etc. Que sumado a las dificultades sociales que atraviesa el país hacen que muchos turistas eviten elegir el altiplano como destino.

A pesar de todo esto, Bolivia tiene mucho para ofrecer. Es un país con una diversidad cultural inmensa, ya que conviven descendientes de diversas culturas, como los aymarás, quechuas y guaraníes, junto con descendientes de inmigrantes. Además fue la cuna de una de las civilizaciones más antiguas de América del Sur, los Tiwanaku. Es frecuente encontrarse con personas que no hablan español sino sólo la lengua de sus ancestros.

Para todo aquel que desee visitarla, hay dos corredores principales; el primero es el que año a año recorren miles de argentinos para llegar hacia Perú, que clásicamente es Tupiza, Uyuni, Oruro, Potosí, La Paz y Copacabana. Por el otro lado los brasileros que van hacia Perú, ingresan por el este visitando Santa Cruz de la Sierra, Cochabamba, Sucre y La Paz.

La oferta es muy variada, desde la posibilidad de hacer excursiones en bicicleta, o lo que se denomina bicicleta de descenso, hasta visitar el salar más grande del mundo en Uyuni, o realizar deportes náuticos en el lago más alto del mundo en Copacabana. Muchas personas, especialmente los jóvenes, ven en el turismo la posibilidad de llevar una vida sin mayores problemas. Es muy común encontrar gente que antes trabajaba en las minas que ahora se dedique a turismo. También hay chicos de entre 10 y 15 años que se ofrecen para explicarnos lo que estamos viendo, a cambio de unas monedas.

Los principales cuidados que se deben tomar al momento de visitar el país son principalmente con la comida. Es fundamental no tomar agua del grifo; siempre se tiene que comprar agua mineral, algunos recomiendan inclusive para cepillarse los dientes. Es muy importante tener cuidado también con el hielo, ya que no se utiliza agua mineral para generarlo. En las comidas, suele sugerirse no ingerir frutas o verduras que no estén cocidas. El menú que se ofrece en Bolivia si bien es variado, muchas veces los platos típicos son muy condimentados y para alguien que no esté acostumbrado puede resultar contraproducente.

La vacuna obligatoria para ingresar (que generalmente no se aplica en países europeos) es la de la fiebre amarilla. Se recomienda tener también la vacuna contra la Hepatitis, el tétano y el tifus. Si se visitarán las zonas del pantanal se deben llevar también pastillas contra la malaria.

Para ingresar al país, a europeos actualmente no se les estaba pidiendo visa, mientras que a los ciudadanos norteamericanos se quería avanzar una ley para que así fuera. Es importante llevar dólares para cambiar por la moneda local, ya que el tipo de cambio que se consigue con otras monedas (Euro, etc.) será siempre menos ventajoso. También es importante no llevar dólares de la serie CB-2001 porque generalmente no son aceptados u ofrecen un cambio un 30% o 40% inferior.

En las ciudades grandes no habrá problemas para retirar dinero de cajeros automáticos, pero en las ciudades pequeñas (inclusive en ciudades como Copacabana, que tiene un gran afluente de turistas) resulta muy difícil encontrar alguno que funcione y que tenga dinero.

Para tener un parámetro de costos, se consiguen comidas (almuerzos o cenas) por menos de 0,50U$ en la mayoría de los mercados de las ciudades. Para aquellos que prefieran sentarse en una mesa, ser atendidos, etc. No estarán gastando más de 5 o 6U$.

Los problemas de seguridad no son demasiado serios. Muchos intentan generar un gran grado de paranoia, lo único importante es no hacer alarde de llevar grandes riquezas. La policía tiende a ayudarnos en caso de estar perdidos, aunque no siempre sabe hacia dónde queda el lugar por el que preguntamos. Comparada con la policía peruana o argentina, en Bolivia nunca le generaron mayores problemas a mochileros o turistas en general. La noche tiende a ser un poco más peligrosa en las grandes ciudades como La Paz, Sucre, Santa Cruz o Potosí.

Foto: Soylentgreen23

[tags]Bolivia, La Paz, Copacabana, Sudamérica[/tags]