Machu Picchu es el destino turístico por excelencia dentro de Perú. Todos los años miles de personas se dirigen hacia tierras cusqueñas para visitar las ruinas de una ciudad que permaneció oculta a los colonizadores por casi 500 años.

El nombre deriva del Quechua y quiere decir Machu, viejo y Picchu, cima, es decir “Cima Vieja.” Esto se debe a que la ciudadela se encuentra entre dos picos, uno es la “Cima Vieja” mientras que el otro es el Wayna Picchu o “Cima Nueva”. Si bien hay grandes discrepancias en la historia detrás de las ruinas, la que prevalece es la que sostiene que se trataba de un palacio del Inca Pachacutec, quien decidía pasar el invierno allí ya que poseía in clima más templado que el de la ciudad de Cusco; si bien se descartó una función militar, se suele denominar a las ruinas como “ciudadela.” También es frecuente denominarlas como “santuario” por una posible función religiosa de las mismas.

Para llegar hasta las ruinas se debe partir de la ciudad de Cusco ya que sólo allí podrán comprarse los pasajes en tren o contratarse los servicios de guía para el Camino del Inca. Los que decidan ir en Tren, deben saber que éste llega hasta la ciudad de Aguas Calientes; para llegar a la ciudadela de Machu Picchu se debe ascender por un camino que a pie demoraría unas 2 horas en hacerse; de todas formas existe un servicio de ómnibus tanto para subir como para descender. A la ciudad de Aguas Calientes no se puede llegar por otro medio que no sea el tren, ya que no está integrada a la red de carreteras peruanas.

Por los horarios en los que el tren efectúa el viaje Cusco – Aguas Calientes, se recomienda pernoctar en Aguas Calientes para llegar a las ruinas bien de madrugada y aprovechar todo el día allí. Además de esta forma se pueden aprovechar las primeras horas del día antes de que llegue el mayor flujo de turistas. Es fundamental contar con un guía que nos introduzca a la arquitectura e historia del lugar.

Para ingresar al parque de las ruinas se debe pagar un ingreso de 20U$ para estudiantes o 40U$ para el resto. Los ciudadanos peruanos cuentan también con descuentos especiales y los residentes en Cusco cuentan con un día de ingreso gratuito.

Foto: soylentgreen23

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Como había prometido en el post anterior sobre Cusco, ahora os contaré sobre el camino del Inca, considerado por muchos como el trekking más famoso del mundo. La mayor parte del turismo que se dirige a Perú lo hace con un objetivo en mente: Conocer la ciudadela de Machu Pichu. Para hacerlo se debe llegar a Cusco, ya que es la ciudad más cercana con aeropuerto, y todos los servicios necesarios; Cusco sirve de punto de partida para cualquier que quiera visitar la ciudadela.

Si bien hay varias alternativas para llegar hasta Machu Picchu, desde visitas que se pueden hacer en el día, viajando en tren, hasta viajes en camión, a pie, etc. Para los más intrépidos que quieren gastar lo menos posible la más famosa es el camino del inca, de la que me ocuparé hoy.

El camino del inca es un trekking (una caminata) que parte desde el mítico kilómetro 82, cerca de Ollantaytambo. Se recorren partes de lo que otrora fueran los caminos trazados por los Incas para comunicar diferentes ciudades de su imperio. De las varias alternativas disponibles, la más frecuente es la de 4 días.

El primer día se recorren pocos kilómetros y son usualmente útiles para la aclimatación a la altura y al peso de nuestras mochilas. El segundo día es el más exigente, ya que se llega hasta una altura de 4.200m, superior a la que la mayoría de las personas está habituada. El tercer día suele ser tranquilo, por lo menos no se varía tanto la altura. El cuarto día comienza bien temprano, ya que la mayoría de los guías intenta que el grupo llegue a La Puerta del Sol para ver el amanecer sobre la ciudadela desde allí.

A lo largo de todo el camino se podrán observar ruinas incaicas de diferentes períodos y diferentes funciones. También nos toparemos con muchos vendedores ambulantes que ofrecerán desde Gatorade hasta barras de chocolate y agua.

Desde hace algunos años es obligatorio para realizar el camino del inca hacerlo con guía acreditado (para más información visitar el Instituto Nacional de Cultura de Cusco). Además el número de personas que puede ingresar por días (incluyendo guías y porteadores) está limitado a 300. Es por esto que en la temporada alta (Junio – Agosto) se debe reservar con mucha anticipación para poder hacerlo, además de que los precios que cobran las agencias rondan los 400U$ o 500U$. En la temporada baja (Diciembre – Enero) basta reservar con 2 o 3 días de anticipación, por lo que se puede hacer cuando se llega a Cusco. En esa temporada los precios oscilan entre los 120U$ – 140U$. En esta temporada es importante no dejarse engañar por las agencias que venden el paquete por Internet al mismo precio que durante la temporada alta.

Una cosa que me llamó mucho la atención, y que no conocía antes de recorrer el Camino, es la dura realidad de los porteadores. Perú es el único lugar en el mundo donde se permite que las personas (y no animales) carguen con los equipos de campamento, comida, etc. Para todas las personas de un determinado grupo. Cada una de estas personas carga 25 kilos de equipo (tiendas, garrafas de gas, sillas, etc.) más 5 kilos de efectos personales, y por los 4 días de trabajo (que comienzan a las 4 de la mañana y acaban a las 8-9 de la noche) cobran poco más de 40U$. Es por esto que cada uno deberá decidir si desea utilizar el servicio de porteadores o cargar con sus cosas.

Foto: maskirby

Cusco en lengua Inca quiere decir “Ombligo del mundo.” Es actualmente la capital del estado peruano homónimo, y la capital histórica de Perú desde 1993. Actualmente posee una población de 300.000 habitantes, convirtiéndola en una ciudad de dimensiones apreciables. En 1983 fue declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

En esta ciudad se funden en un sincretismo arquitectónico y religioso quizás único en el mundo, la cultura incaica con la europea. La ciudad fue fundada con el objetivo de ser la capital de un Imperio; en la plaza de armas (la plaza principal, o Haucaypata) coincidían los límites de las 4 regiones en las que los Incas habían dividido su imperio. Luego de su llegada, los españoles comenzaron a desmantelar uno por uno cada uno de los edificios incaicos, a veces reutilizando las piedras o a veces aprovechando hasta los cimientos. De esta forma se puede encontrar un edificio que tiene una base claramente incaica (hasta una altura de 1 o 2 metros) que luego se transforma en una Iglesia Católica.

La plaza de armas está rodeada de construcciones coloniales, inclusive no bastó con una Iglesia sino que hay dos: La Catedral y la Iglesa de la Compañía (Jesuítica). Ambas están construidas sobre lo que otrora fueran palacios de emperadores. Dentro de estas iglesias se encuentran colecciones increíbles de arte de la famosa escuela cusqueña.

La ciudad posee muchas atracciones, desde el mercado municipal, hasta museos de arte y ciencia. Creo que fácilmente Cusco podría ser denominada las más europea de las ciudades americanas. Sus calles estrechas, muy frecuentemente sólo peatonales, adoquinadas y en continuo movimiento.

Para la visita de los museos existe un pase que cuesta cerca de 10U$ para estudiantes o 20U$ para no-estudiantes, que permite en el lapso de 1 mes visitar cerca de 20 atracciones. Hay otras excursiones que implican salir de la ciudad y que están incluidas en el mismo pase, que son: El Valle Sagrado (o valle del río Urubamba, que luego desembocará en el Amazonas) y las ruinas incaicas cercanas a Cusco. Para visitar el valle sagrado conviene contratar un paquete turístico con guía, ya que de otra forma no es posible apreciar del mismo modo todo lo que cusco tiene para ofrecer. La visita dura todo el día, desde la salida del sol hasta el anochecer, visitando generalmente las ciudades de Ollantaytambo, Pisaq y Urubamba; lo ideal es hacerlo los días en los que se realiza la feria de trueque en Pisaq. Es posible también en cada una de las ruinas pagar un ingreso, aunque terminará costando más que comprando todo junto.

De las ruinas cercanas a la ciudad la más impresionante es Saqsaywaman. Este templo era tan impresionante que los conquistadores dijeron que no podría haber sido construido por los incas, atribuyéndoselo a demonios malignos (o seres extraterrestres.) En la visión de Cusco como un puma, con la Plaza de Armas en su pecho, Saqsaywaman representaría la cabeza. Actualmente se realizan muchos rituales en este terreno, especialmente para mantener vivas las tradiciones ancestrales. Desde estas ruinas desciende un acueducto subterráneo hasta la actual Catedral, descubierto hace menos de 10 años; la ingeniería Inca continua sorprendiendo inclusive siglos después de ser destruida.

La presencia del turismo en Cusco es increíble. Millones de personas visitan la ciudad cada año, por lo que la oferta se encuentra sumamente diversificada. La temporada alta se da en los meses de Julio y Agosto (verano Europeo) y los precios del alojamiento o de las excursiones (no de las entradas) pueden hasta triplicarse respecto de Enero (verano Argentino y Brasilero.) El alojamiento varía desde Hoteles de 5 estrellas hasta pequeños hostales o casas de familia.

Cusco es también el punto de partida para realizar el camino del Inca, del que hablaré más adelante.

Foto: Soylentgreen23

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